Komentar
Ketika jumlah orang yang terinfeksi virus corona melampaui 450.000 di seluruh dunia , dan lebih dari satu miliar dikurung di rumah mereka, para ilmuwan bergulat dengan salah satu pertanyaan paling mendesak dari pandemi: Apakah orang yang selamat dari infeksi menjadi kebal terhadap virus?
Jawabannya adalah: ya yang memenuhi syarat, dengan beberapa persyaratan justru belum diketahui. Ini penting karena beberapa alasan. Orang-orang yang dipastikan kebal dapat menjelajah dari rumah mereka dan membantu menopang tenaga kerja sampai vaksin tersedia, misalnya. Secara khusus, petugas layanan kesehatan yang diketahui kebal dapat terus merawat orang yang sakit parah.
Menumbuhkan kekebalan dalam komunitas juga merupakan cara berakhirnya epidemi: Dengan semakin sedikit orang yang terinfeksi, virus corona akan kehilangan pijakannya dan bahkan warga yang paling rentan pun menjadi lebih terisolasi dari ancaman tersebut.
Kekebalan juga dapat membawa pengobatan dini. Antibodi yang dikumpulkan dari tubuh mereka yang telah pulih dapat digunakan untuk membantu mereka yang berjuang melawan penyakit yang disebabkan oleh virus corona, yang disebut Covid-19.
Pada Selasa (24/3/2020), Administrasi Makanan dan Obat-obatan Amerika Serikat (FDA) menyetujui penggunaan plasma dari pasien yang pulih untuk mengobati beberapa kasus parah. Sehari sebelumnya, Gubernur New York Andrew Cuomo mengumumkan bahwa New York akan menjadi negara pertama yang mulai menguji serum dari orang-orang yang telah pulih dari Covid-19 untuk mengobati mereka yang sakit parah.
"Ini adalah uji coba untuk orang-orang yang dalam kondisi serius, tetapi Departemen Kesehatan Negara Bagian New York telah mengerjakan hal ini dengan beberapa agen kesehatan terbaik New York, dan kami pikir itu menunjukkan janji," kata Cuomo.
Garis pertahanan pertama tubuh terhadap virus menular adalah antibodi yang disebut imunoglobulin M, yang tugasnya adalah tetap waspada di dalam tubuh dan mengingatkan seluruh sistem kekebalan tubuh terhadap pengganggu seperti virus dan bakteri.
Berhari-hari dalam infeksi, sistem kekebalan memurnikan antibodi ini menjadi tipe kedua, yang disebut imunoglobulin G, dirancang dengan indah untuk mengenali dan menetralkan virus tertentu.
Perbaikan mungkin memakan waktu hingga satu minggu; baik proses dan potensi antibodi akhir dapat bervariasi. Beberapa orang membuat antibodi penawar yang kuat terhadap infeksi, sementara yang lain meningkatkan respons yang lebih ringan.
Antibodi yang dihasilkan sebagai respons terhadap infeksi beberapa virus - polio atau campak, misalnya - memberikan kekebalan seumur hidup. Tetapi antibodi terhadap virus corona yang menyebabkan flu biasa bertahan hanya satu sampai tiga tahun - dan itu mungkin juga berlaku untuk sepupu baru mereka.
Sebuah studi pada kera yang terinfeksi dengan virus corona menunjukkan bahwa setelah terinfeksi, kera menghasilkan antibodi penawar dan melawan infeksi lebih lanjut. Tetapi tidak jelas berapa lama monyet, atau orang yang terinfeksi virus, akan tetap kebal.
Namun, bahkan jika perlindungan antibodi berlangsung singkat dan orang-orang menjadi terinfeksi kembali, pertarungan kedua dengan virus corona kemungkinan akan jauh lebih ringan daripada yang pertama, kata Dr Florian Krammer, seorang ahli mikrobiologi di Fakultas Kedokteran Icahn di Gunung Sinai di New York.
Bahkan setelah tubuh berhenti memproduksi antibodi penawar, sebagian dari sel memori kekebalan dapat mengaktifkan kembali respons secara efektif, katanya.
"Anda mungkin akan membuat respons kekebalan yang baik sebelum Anda menjadi simptomatik lagi dan mungkin benar-benar menumpulkan jalannya penyakit," kata Dr Krammer.
Sebuah pertanyaan penting adalah apakah anak-anak dan orang dewasa yang hanya memiliki gejala ringan masih menghasilkan respons yang cukup kuat untuk tetap kebal terhadap virus sampai vaksin tersedia.
Dr Marion Koopmans, seorang ahli virologi di Universitas Erasmus di Rotterdam, dan timnya telah menskrining tanggapan antibodi pada 15 pasien yang terinfeksi dan petugas layanan kesehatan.
Para peneliti juga menggunakan sampel darah yang disimpan di bank dari sekitar 100 orang yang diketahui terinfeksi salah satu dari empat virus corona yang diketahui menyebabkan flu biasa.
Jika sampel itu menunjukkan respons imun terhadap virus corona baru juga, kata Dr Koopmans, itu mungkin menjelaskan mengapa beberapa orang - anak-anak, misalnya - hanya memiliki gejala ringan. Mereka mungkin memiliki antibodi terhadap virus corona terkait yang pada akhirnya agak efektif terhadap yang baru.
Cara tercepat untuk menilai kekebalan adalah tes darah yang mencari antibodi pelindung dalam darah orang yang sudah pulih. Tetapi pertama-tama Anda harus melakukan tes.
Tes antibodi digunakan di Singapura, Cina dan beberapa negara lain.
Pekan lalu, Dr Krammer dan rekan-rekannya mengembangkan satu tes antibodi yang dapat ditingkatkan dalam "hari ke minggu," katanya.
Tim memvalidasi tes dalam plasma darah yang diambil dari tiga pasien dengan Covid-19. Para peneliti saat ini masih menunggu persetujuan dari FDA. *
Sumber: straitimes.com