Komentar
Seiring bertambahnya usia, kita menjadi lebih mungkin untuk mengembangkan masalah kesehatan seperti penyakit jantung, diabetes, kondisi paru-paru dan kanker.
Oleh: Dr Amir Khan
- Dokter NHS dan dosen senior universitas di Inggris
Di hampir setiap negara yang berjuang melawan wabah COVID-19, orang-orang yang berusia di atas 65 tahun diberitahu untuk melakukan karantina sendiri dan menutup diri dari orang lain yang mungkin berisiko menulari mereka.
Sedihnya, ini berarti kakek-nenek tidak akan melihat anak-anak dan cucu-cucu mereka selama beberapa bulan berpotensi dan berisiko dibiarkan secara emosional maupun secara fisik sendirian.
Kekhawatiran di sini bukan hanya orang tua yang mungkin sakit; itu adalah orang-orang yang akan mengalami penurunan kualitas hidup mereka dalam menanggapi wabah.
Tetapi mengapa langkah-langkah ekstrem ini perlu diberlakukan, dan apa tentang orang tua yang membuat mereka jauh lebih rentan untuk menangkap dan mengembangkan komplikasi dari coronavirus?
Jawabannya terletak pada sistem kekebalan tubuh mereka. Seiring bertambahnya usia, kita menjadi lebih mungkin untuk mengembangkan masalah kesehatan seperti penyakit jantung, diabetes, kondisi paru-paru dan kanker.
Studi dari populasi yang terkena dampak di China telah dengan jelas menunjukkan bahwa memiliki salah satu dari kondisi ini , tanpa memandang usia, merupakan faktor risiko untuk mengembangkan beberapa komplikasi COVID-19 , seperti kesulitan pernapasan dan pneumonia. Jika Anda memasukkan usia tua ke dalam campuran juga, maka Anda lebih dari dua kali lipat risiko itu.
Ketika virus COVID-19 memasuki tubuh, kita mengandalkan sistem kekebalan tubuh kita untuk mengenalinya sebagai agen asing dan mulai bekerja untuk menghancurkannya.
Salah satu konsekuensi penuaan yang paling dikenal adalah penurunan fungsi kekebalan tubuh ini. Sementara individu lansia sama sekali tidak berdaya terhadap virus, mereka sering tidak merespons secara efisien terhadap agen baru atau bahkan yang sebelumnya ditemui.
Bagian utama dari sistem kekebalan tubuh seseorang adalah sel darah putih. Ini diproduksi di sumsum tulang sebagai sel yang belum matang dan melakukan perjalanan ke organ yang berbeda, termasuk limpa, untuk menjadi dewasa dalam pasukan yang kita butuhkan untuk melawan infeksi.
Pada orang yang lebih tua, produksi sel darah putih di sumsum tulang melambat, dan tingkat kematangannya juga jauh kurang kuat dibandingkan orang yang lebih muda, membuat mereka dengan lebih sedikit jenis sel darah putih tertentu yang diperlukan untuk melawan infeksi.
Ketika coronavirus memasuki saluran udara bagian atas kita, sangat penting bahwa sistem kekebalan tubuh kita mengidentifikasinya sebagai agen berbahaya dengan cepat sebelum sempat menyebar ke paru-paru kita dan menyebabkan kesulitan bernapas.
Salah satu alasan kita mungkin melihat orang tua menyerah pada efek virus lebih mudah adalah bahwa sistem kekebalan tubuh mereka tidak mengenali dan bertindak secepat orang yang lebih muda.
Pada saat ia melakukan pekerjaan vital ini, virus mungkin sudah dalam perjalanan ke paru-paru, dan banyak kerusakan sudah terjadi.
Tapi itu tidak berhenti di situ. Sementara kita membutuhkan sistem kekebalan tubuh untuk merespons virus secara agresif, kita juga membutuhkannya untuk menyerang hanya sel yang terinfeksi di dalam tubuh kita dan bukan sel yang sehat.
Ada bukti bahwa sistem kekebalan orang lanjut usia menjadi kurang mampu membedakan "diri" dari "non-diri" - yaitu, untuk mengidentifikasi agen asing. Hal ini dapat mengakibatkan sesuatu yang disebut "badai sitokin" di mana sistem kekebalan tubuh menjadi overdrive, tidak tahu kapan harus mematikan dirinya sendiri, sehingga menyerang sel-sel sehat di dalam paru-paru dan bagian lain dari tubuh, membuat efek COVID-19 semakin buruk.
Selain itu, meskipun orang yang lebih tua pada tahap ini dalam penyakit mereka mungkin mulai memproduksi antibodi terhadap virus, telah terbukti bahwa antibodi menjadi kurang mampu menempel pada virus itu sendiri dan melawannya.
Perubahan ini sebagian dapat menjelaskan mengapa pneumonia dan influenza lebih umum di antara orang tua dan mengakibatkan kematian lebih sering.
Perubahan-perubahan ini mungkin juga sebagian menjelaskan mengapa vaksin kurang efektif pada orang tua dan karenanya mengapa penting bagi orang tua untuk mendapatkan suntikan penguat.
Terakhir, orang tua dapat berkumpul di panti jompo dan panti jompo di mana penyakit yang sangat menular seperti coronavirus akan menyebar seperti api.
Kita semua memiliki kewajiban untuk melindungi komunitas yang lebih tua. Orang muda dapat mengembangkan gejala yang lebih ringan, tetapi mereka adalah vektor penting dalam penularan dan kecerobohan oleh mereka dapat menyebabkan kematian mereka yang lebih tua dari kita.
Meskipun mungkin terasa tidak pantas untuk tidak mengunjungi kerabat yang sudah lanjut usia, itu benar-benar hal terbaik yang dapat Anda lakukan untuk mereka saat ini. Panggilan telepon harian dan pesan video biasa jauh lebih aman dan memastikan mereka tidak merasa benar-benar terisolasi.
Jika Anda membawa makanan atau barang-barang penting lainnya kepada mereka, barang-barang itu harus diletakkan di depan pintu dan tidak dibawa masuk.
Penting juga bahwa orang tua mengenali diri mereka sebagai orang dewasa yang rentan selama krisis coronavirus ini. Mereka sering memiliki pasangan tua atau orang tua mereka sendiri yang mungkin mereka rawat, dan istirahat adalah bagian penting dari menjadi pengasuh, menjadikannya lebih penting daripada sebelumnya bahwa kerabat dan teman mereka menelepon secara teratur.
Kita memiliki kewajiban moral untuk menjaga jarak, mencuci tangan, dan juga memastikan orang-orang tua kita dirawat. *